故事发生三十年代温婉、凄迷的旧上海

　　顾曼桢、许叔惠、沈世均三人同一个纺织厂工作，曼桢个性温柔坚强，叔惠开朗活泼，相处中，曼桢与温和敦厚的世钧相爱了曼桢的姐姐曼璐为照料全家老小7人，十七岁时离开初恋情人豫谨开始了舞女生涯，但家人并不能真正理解曼璐，认为她丢尽了家人颜面如今曼璐年华老去，为了后半生有所依靠，决定嫁一个靠得住的人，这个人就是祝鸿才从此，维护“祝太太”这个名分成了她最重要的生活支柱

　　世钧与曼桢的爱情也受到了世钧母亲的极力反对沈母一直希望世钧能与青梅竹马的南京名门石家小姐石翠芝结合，不料与世钧同来南京的叔惠却与石翠芝相爱，但由于石母的门第之见，叔惠伤心之余出国留学！

　　婚后的祝鸿才原形毕露，花天酒地，曼璐为保住名分，决定生一个孩子来留住祝鸿才，然而以往的多次堕胎使她有心无力，觉察到丈夫看上了妹妹曼桢后，曼璐策划出一条姐妹共伺一夫的毒计懦弱的顾母默许了曼璐的做法，趁世钧回南京之际，祝鸿才强暴了曼桢

　　从南京回来的世钧从顾母处听说曼桢嫁给了豫谨，郁闷中接受了与石翠芝的婚姻，而备受凌辱的曼桢生下一个男孩后终于逃离祝公馆，去了一个小地方教书曼璐积郁成病，不久于人世，曼桢为照顾亲生骨肉又回到祝鸿才身边，和平生最痛恨的男人同住一个屋檐下

　　十八年一晃而过，世钧与曼桢又上海重逢，然而世事沧桑，二人恍若隔世，都知道已经无法回到过去，人生就是如此 

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